Aqui na internet, adoramos usar etiquetas. Os fãs de Guerra nas Estrelas se rotulam com base nos personagens fictícios que imaginam namorar. Ativistas de esquerda classificam-se com desprezo entre si, preferindo uma versão do comunismo dirigida pelo Estado ou uma versão mais anarquista. As pessoas queer criam rótulos para identidades sexuais e de gênero altamente específicas que possuímos, dando voz a experiências que foram silenciadas por séculos. Os psicólogos da poltrona rotulam figuras públicas de que não gostam nos diagnósticos de doenças mentais – Narcisismo, Munchhausen, Alzheimer.
As pessoas na internet também fazem testes de personalidade, muitos deles, e adotam com alegria os rótulos que esses testes cospem. Desde os anos 90, a web está repleta de testes e testes psicométricos, que variam amplamente em sinceridade e validade. Você é uma Monica ou um Ross? Você está aberto a novas experiências? Você é uma lufa-lufa ou uma corvinal? Você é um sociopata?
Dessa pilha interminável de medidas, emergiu-se consistentemente como a mais popular: a Escala Introversão-Extroversão. Se você já está na Internet há tempo suficiente, já fez uma versão deste questionário. E se você está muito na Internet, bem, é provável que o teste o rotule como introvertido.
Existem muitos introvertidos orgulhosos na internet. Grupos e subreddits do Facebook oferecem espaço para introvertidos se reunir (silenciosamente) e encontrar um terreno comum. As páginas de memes com temas introvertidos no Instagram e no Tumblr fornecem uma saída para desabafar sobre como as pessoas extrovertidas irritantes e impetuosas podem ser. As postagens no blog e os tópicos do twitter sobre as frustrações das pessoas introvertidas são amplamente compartilhados, falando com a alienação e a sobrecarga que milhares e milhares de introvertidos identificados se sentem.
A internet é um porto seguro para introvertidos auto-descritos. Se você basear suas estimativas de população no que pode encontrar na internet, você supõe que os introvertidos superam os extrovertidos em dez para um. Você estaria errado. No mundo não digital, a introversão e a extroversão permanecem igualmente proeminentes. Com o que quero dizer, eles são igualmente raros.
Durante décadas, a pesquisa psicológica reconheceu que a introversão-extroversão existe em um continuum, com a grande maioria das pessoas vivendo perto do meio. Isso significa que, se você está lendo isso, provavelmente não é um introvertido. Ou um extrovertido para esse assunto. Você provavelmente é um ambivertido.
Se você é um ambivertido, existe entre os extremos e não pode ser facilmente resumido em uma única palavra. Seu comportamento varia muito de situação para situação, o que significa que você pode se adaptar rapidamente às necessidades do seu ambiente. Você é complexo, dinâmico e extremamente normal, mesmo que quase não haja pesquisas sobre pessoas como você. No passado, você provavelmente se enganou ao acreditar que é mais introvertido ou extrovertido do que realmente é.
As estatísticas
Como a maioria das características humanas mensuráveis e variáveis, a introversão-extroversão existe em um continuum e é normalmente distribuída. Em outras palavras, se você medisse a pontuação introversão-extroversão de todas as pessoas no mundo e, em seguida, representasse graficamente o quão comum cada pontuação é, o gráfico se pareceria com uma curva em forma de sino como esta:
Como um ponto em um gráfico de curva em sino, a altura da curva representa a prevalência de uma pontuação específica. Portanto, o ponto alto do gráfico – a “corcunda” – é a pontuação mais comum. Você pode ver que está bem no meio do continuum. As duas extremidades do gráfico se inclinam para cima, em direção ao ponto alto. Isso indica que, quanto mais próxima a pontuação chegar do ponto médio, mais comum será a pontuação.
Os traços humanos variáveis mais mensuráveis são distribuídos dessa maneira. A altura é normalmente distribuída. Inteligência é. O peso é. A maioria das opiniões políticas são. O mesmo acontece com a maioria dos traços de personalidade – como agradabilidade ou neuroticismo e, é claro, quão introvertida e extrovertida é uma pessoa.
Introversão-Extroversão é uma escala móvel onde pontuações extremas são possíveis, mas raras. Apenas cerca de 5% das pessoas são introvertidas ou extrovertidas obstinadas. Muitas pessoas têm pequenas inclinações em uma direção ou outra, mas habitam o meio do gráfico. No entanto, todos esses ambiverts do meio da estrada foram enganados ao pensar que pertencem firmemente ao campo introvertido ou extrovertido. Esse é um grande problema. Aqui está o porquê.
O problema com o pensamento binário
Sempre que você pega um fator que existe em um continuum e o reduz em categorias simples e binárias, está destruindo toneladas de informações. Substituir um continuum por um binário significa que você quase não tem variação nos dados – o que torna muito mais difícil encontrar efeitos estatísticos. Isso também destrói absolutamente sua capacidade de diferenciar duas pessoas que foram agrupadas na mesma grande categoria.
Para entender isso, imagine alguém que seja apenas levemente extrovertido. Eles “ganham energia” por passar bastante tempo com as pessoas, mas ainda precisam de privacidade e silêncio algumas vezes. Se medíssemos a personalidade usando um continuum, eles estariam quase no meio do gráfico. No entanto, em um teste binário convencional, eles terminavam firmemente no campo extrovertido.
Agora imagine alguém do outro lado do espectro extrovertido – alguém que seja consistente, intensamente extrovertido e sociável. Essa pessoa pode precisar estar cercada de pessoas praticamente o tempo todo. Eles podem achar o tempo sozinho em silêncio tão pouco estimulante que é absolutamente doloroso para eles. A maioria das pessoas acharia esse hiperextrovertido um tipo de intenso ou esmagador estar por perto.
Quando usamos um sistema de rotulagem binária, não podemos distinguir entre o extrovertido leve e o hiperextrovertido. No que diz respeito ao teste, nosso amigo do meio da estrada pode ser tão extremo quanto o animal de festa 24/7. Esse é o problema do uso de categorias para descrever uma característica que existe em um continuum. Nivela a diversidade humana, simplifica demais os dados observáveis e limita nossa capacidade de fazer análises científicas significativas de características.
Aliás, é também por isso que é tão prejudicial tratar outros aspectos da identidade, como gênero, neurótipo e até raça, como se fossem categorias diretas, com limites claros dividindo-os. Sempre que traçamos uma linha firme no meio de um espectro, apagamos qualquer pessoa cuja realidade seja mais complexa do que isso.
Rotula como profecias de auto-cumprimento
As etiquetas podem ser ferramentas poderosas e afirmativas. Os rótulos ajudam as pessoas a se comunicarem quem são e permitem que elas descrevam suas experiências de opressão ou marginalização. Eles podem facilitar a construção da comunidade e ajudar as pessoas à margem a se sentirem menos sozinhas. Como cientista social e pessoa estranha, adoro rótulos e os uso com frequência.
Infelizmente, a obsessão da nossa cultura por rótulos categóricos e bruscos também tem suas desvantagens. Os rótulos que adotamos influenciam a forma como nos vemos e o que esperamos ser capazes no futuro. Quando nos identificamos muito de perto com uma categoria, podemos acabar rejeitando muitas oportunidades que parecem inconsistentes com essa categoria.
Não acredito verdadeiramente em astrologia, mas adoro me identificar como Áries. Existem tantos aspectos de ser um Áries que parecem tão durões! Áries é acelerado. Áries adora começar novos projetos. Áries é impetuoso, inspirador e atlético. Quando penso em mim como Áries, estou mais inclinado a procurar atividades que pareçam Áries. Também tenho mais chances de eliminar minhas falhas – como a franqueza e o mau humor – como um produto da minha Áries e, portanto, algo que não posso ajudar.
É claro que “introvertido” é um rótulo cientificamente mais válido do que “Áries”, mas se identificar com ele de perto pode ser igualmente limitador. Quando eu acreditava que era introvertido, presumi que precisava de muito tempo de inatividade para “recarregar”. Afinal, os introvertidos obtêm sua energia de ficarem sozinhos. Acabei recusando muitos convites para festas e festivais de música e outros eventos empolgantes e cheios de gente por causa dessa crença. No entanto, quanto mais eu me isolava, mais triste e esgotada eu realmente me sentia.
Como a maioria das pessoas, eu estou em algum lugar perto do meio do continuum introvertido-extrovertido. Eu preciso de estímulo e tempo social, tanto quanto eu preciso de privacidade e tranquilidade. Posso ser desagradável e extrovertido com a mesma facilidade que posso ser suave e retraído. O que prediz melhor meu comportamento real não é o rótulo com o qual me identifico – é o contexto em que estou e as pessoas com quem estou por perto.
A importância do contexto
Ambiverts são altamente mutáveis. Seus sentimentos e comportamentos mudam com base no ambiente e no contexto social em que se inserem. Quando perguntados sobre uma pergunta genérica do teste de personalidade – Você prefere conversar com alguém do que ficar sozinho e pensando? – eles geralmente levantam as mãos com frustração e gemido: “Depende!”
A maioria dos humanos é muito sensível ao contexto social. Até as borboletas sociais mais barulhentas tendem a ser caladas e respeitosas em funerais e reuniões sérias e de alto risco. Mesmo se aposentando, os tipos privados podem beber algumas cervejas em uma festa e ficar absolutamente loucos. Quando as pessoas se sentem confortáveis e bem-vindas, elas tendem a se abrir mais; quando estão estressados ou sobrecarregados, tendem a se calar. Isso não é introversão ou extroversão, é estímulo e resposta.
Os rótulos de personalidade não podem fazer justiça a esse dinamismo. É por isso que os testes de personalidade geralmente são muito ruins na previsão de comportamento. Se você está tentando prever como uma pessoa aleatória se comportará, geralmente é melhor olhar para as demandas e expectativas da situação em que está, em vez de medir sua introversão, simpatia, neuroticismo ou outras características.
Às vezes, as pessoas acham esse fato deprimente. Isso pode implicar que o livre-arbítrio não existe, ou que as pessoas passam a maior parte do tempo em conformidade com as regras sociais, em vez de se expressar genuinamente. Levado ao extremo, pode sugerir que não existe um “eu” genuíno – que todos somos apenas animais treinados que respondem a sinais externos.
No entanto, não precisa ser visto dessa maneira. Na verdade, esses fatos demonstram o quão adaptável a maioria das pessoas realmente é. A personalidade também pode mudar ao longo da vida de uma pessoa, conforme as circunstâncias mudam. Se uma pessoa introvertida quer se tornar mais extrovertida, por exemplo, ela pode procurar as pessoas e situações que as fazem se sentir mais à vontade, permitindo que elas floresçam socialmente. Extrovertidos também podem se sentir mais à vontade com o tempo sozinho, garantindo que seus espaços privados sejam estimulantes e envolventes.
Nenhum de nós está condenado a cumprir o estereótipo de qualquer categoria em que tendemos a ser agrupados. Somos muito mais complexos do que tudo isso.
Obviamente, é perfeitamente adequado adotar um rótulo específico, se for adequado, ou usar categorias para criar uma comunidade e expressar sua identidade para o mundo. No entanto, se você começar a perceber que um rótulo está limitando sua realidade ou levando você a restringir suas opções, é bom saber que você pode deixar para lá.
A identidade da maioria das pessoas é fluida de uma maneira ou de outra – à medida que o tempo passa e nos conhecemos melhor, podemos nos encolher de ombros e dizer “depende” de cada vez mais características. Isso pode ser uma coisa bonita. Uma vida vivida em um espectro completo de cores geralmente é mais emocionante e afirmativa do que uma que é feita em preto e branco simples.